英國政府雄心勃勃的引進身份證計劃，這個工程具有操作性和可行性，但是卻有可能代價昂貴。

    在英國，身份證（Identified Card）工程到底是一個什么樣的狀況？對于它的擁躉們來說，政府許諾從種族關(guān)系確認(rèn)和梳理到開立銀行帳戶等一切事宜都能通過這張卡片輕松搞定。對于它的批評者們來說，這些人認(rèn)為這張塑料卡片是對天生的英國紳士們的后果嚴(yán)重的公開侮辱，是一場隱隱迫近的技術(shù)災(zāi)難，抑或是一座不知后人評價如何的政治里程碑--有人把它看作人頭稅的塑料制品等價物，15年前，人頭稅的改革把瑪格麗特.撒切爾夫人從權(quán)力中心掃地出門。現(xiàn)在呢，這張卡片會帶來什么？前幾周，下議院的投票確認(rèn)了一項法案來啟動一個國內(nèi)身份證系統(tǒng)建設(shè)工程，在大不列顛王國的政治家和民眾在找到誰對誰錯的答案之前，這一切只是個時間問題。

    如果政府的計劃保持正軌運行，不出三年，英國會開始接受包括數(shù)字照片、指紋和光掃描等個人詳細信息在內(nèi)的身份證。自從1952年以來就不曾有過身份證的這樣一個國度一下子就會建立起世界上最復(fù)雜的一套系統(tǒng)。

    這個方案的核心是全國范圍的身份注冊問題，注冊將記錄下基本的個人細節(jié)信息：姓名、性別、出生時間和地點、住址、國籍、移民情況和駕駛執(zhí)照及護照這些證件的編號。那些擔(dān)心政府的觸角過長的人士就會提醒，所有這些信息（以及其它更多的內(nèi)容）已經(jīng)掌握在政府手中了。而且注冊內(nèi)容會進入一些商業(yè)數(shù)據(jù)庫。Pieter Kasselman of Cybertrust，一家信息安全公司指出，顧客數(shù)據(jù)和信用評級公司已經(jīng)知曉很多個人信息。

    新數(shù)據(jù)庫的優(yōu)點在政府的觀點看來就是，自己擁有了一個公民的可靠信息，而且這些信息很保險地跟這個人聯(lián)系在一起。困擾現(xiàn)有系統(tǒng)的各種技術(shù)錯誤和多個進入系統(tǒng)的入口的難題應(yīng)該被肅清。結(jié)果就是，由于引入了一個唯一的ID號碼，政府部門能夠更輕松的共享有關(guān)公民個人的信息。同時，由于政府部門結(jié)構(gòu)復(fù)雜，要弄清楚某個英國人是否知道某個機構(gòu)就是他所認(rèn)識到的那個機構(gòu)，做出這種清晰正確的判斷常常是很困難的。

    有關(guān)技術(shù)厄運的預(yù)言將有可能因為某個系統(tǒng)的運行狀況不佳而變得令人失望和掃興，這個系統(tǒng)應(yīng)該不要經(jīng)受太多平常經(jīng)常出現(xiàn)的那種暫時的麻煩。在英國，盡管政府的IT項目一直有著不怎么好的記錄，但是嚴(yán)重的問題通常不是來自技術(shù)本身，而是來自額外的負擔(dān)和同時引入的官僚機構(gòu)改革。比如在1999年，護照簽證部門試著更新他們的計算機系統(tǒng)，同時來更改有關(guān)誰必須申請護照的法規(guī)。結(jié)果卻是50天的拖延和憤怒的排隊的人群。

    但是這個項目有可能會證明成本昂貴。盡管公眾對引入身份證系統(tǒng)的支持取決于其價格，但是這個東西的出現(xiàn)好像對有關(guān)公民自由或效力的擔(dān)憂熟視無睹（2003年進行的一項民意調(diào)查顯示74％的人預(yù)測“這個東西會帶來混亂和不便”），這會是一個巨大的危險。

   英國內(nèi)政部計算出引入加載個人生理信息的身份證和護照十年的成本大約會在58億英鎊（約105億美元），或者人均93英鎊。但是Kable，這家建議政府考慮其它IT項目的咨詢機構(gòu)認(rèn)為人均162英鎊更貼近市場成本和價格。一個倫敦經(jīng)濟學(xué)院的研究團隊估計人均最低成本大約是170英鎊，最大成本會接近兩倍這個價格。就像Kable的執(zhí)行總裁Mark Hudson解釋的那樣，如果內(nèi)政部沒有公布詳盡的說明，是否每個人都會以相同的成本來計算，這一點大家還是不清楚的。

    Charles Clarke，這位內(nèi)政部秘書長以“技術(shù)上不能勝任”和幫派等原因解散了倫敦經(jīng)濟學(xué)院的研究團隊。然后他通過承諾改進信用卡的成本結(jié)構(gòu)來緩解人們的擔(dān)心。既然成本能夠輕易地被轉(zhuǎn)移到招致攻殲比較少的地方，那么這就是一種沒有意義的姿態(tài)表示。收集生理和個人數(shù)據(jù)的成本已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到了護照部門，原因在于護照必須向更嚴(yán)格的國際標(biāo)準(zhǔn)靠攏。新的手續(xù)（事實上，這些流程在其它國家并不做要求）意味著明年一份護照的成本預(yù)計會達到67.93英鎊--幾乎是上一年的兩倍。這使得政治家們聲稱，相比護照費用，身份證已經(jīng)算是被當(dāng)作便宜的附加件提供給公民了。

    無論如何，對成本的擔(dān)憂都已經(jīng)強烈到了鼓舞計劃的反對者士氣的程度。自由黨和保守黨都已經(jīng)對此做出了投票選擇。各大媒體也是如此。英國國內(nèi)的十家每日出版的新聞報紙中，只有兩家（太陽報和時代）是歡迎身份證的領(lǐng)頭媒體。七家反對，他們當(dāng)中的一些還存有惡意，只剩下小報每日星報首鼠兩端。系統(tǒng)中任何一點小故障都會毀掉公眾的支持。

    所有這一切表明，身份證不可能重復(fù)之前人頭稅改革的慘敗。身份證不會被強制開始執(zhí)行。到了強制實行的時候，難題應(yīng)該就已經(jīng)被解決掉了，并且執(zhí)行成本應(yīng)該已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到了普通納稅方面，在普通納稅領(lǐng)域，它只會帶來錢財?shù)幕ㄤN，而不是投票解決問題。

    在最壞的情況下，身份證也只會給政府惹來麻煩，而不是其它。不過，身份證很有可能最后會變成美景的一部分。它會被人們接受，盡管不會被愛戴--并且最可以肯定的是，這長卡片會對政府更加有用處。