Alien 科技善于構(gòu)思宏大也精于注重細(xì)微，該公司在Morgan Hill建立了芯片年產(chǎn)量為20億個(gè)的半導(dǎo)體芯片集成廠。在North Dakota，Alien 科技現(xiàn)在著手建立另一個(gè)芯片年產(chǎn)量為200億的工廠。

這比世界上最大的芯片制造商Intel的年產(chǎn)量還高出10億。Alien 科技之所以能有這么高的產(chǎn)量是因?yàn)樗麄冃酒某叽绱笮≈幌喈?dāng)于Intel芯片的一小塊。

Alien 的射頻識(shí)別芯片非常微小，只相當(dāng)于一粒黑椒的大小。這些小標(biāo)簽帶有唯一的識(shí)別號(hào)碼，當(dāng)它們與射頻接收器或閱讀器距離30英寸以內(nèi)時(shí)，二者間會(huì)相互傳送數(shù)據(jù)。

 Alien的總裁Stavro Prodromou稱他們需要這么大的產(chǎn)量來滿足RFID技術(shù)巨大的應(yīng)用前景。這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)被沃爾瑪?shù)攘闶凵膛鯙闂l形碼的最終取代者，貨物轉(zhuǎn)接時(shí)更好的物品追蹤方式。RFID對(duì)于在倉(cāng)庫(kù)與供應(yīng)鏈上運(yùn)轉(zhuǎn)上億上物品來說相當(dāng)于一種牌照，可以幫助公司比如Procter & Gamble在任何時(shí)刻準(zhǔn)確獲知他們物品的所在地。

“我們看到了這項(xiàng)技術(shù)能夠應(yīng)用到無數(shù)的事情上”Prodromou說。

超過500家的公司現(xiàn)在計(jì)劃著將RFID標(biāo)簽應(yīng)用于各種各樣的追蹤中，不僅僅是局限在倉(cāng)庫(kù)貨盤與貨箱上。這給了Prodromou充分的理由相信他們最終會(huì)需要現(xiàn)在所有芯片產(chǎn)量。

Alien的顧客希望Alien把現(xiàn)在高達(dá)30美分RFID標(biāo)簽價(jià)格逐漸降到1美分，這樣零售商會(huì)毫不猶豫將標(biāo)簽貼到貨品上來實(shí)現(xiàn)追蹤的目的。Alien也在生產(chǎn)讀寫器，這些讀寫器可以捕獲由標(biāo)簽發(fā)送無線信號(hào)，并由零售商放在一些策略點(diǎn)上如裝卸碼頭來進(jìn)行貨品的追蹤。

追蹤庫(kù)存

RFID標(biāo)簽在20世紀(jì)60年代左右出現(xiàn)，但是它們應(yīng)用真正開始起飛是在1999年麻省理工學(xué)院召集一群專家來研究如何使用它們來進(jìn)行庫(kù)存追蹤之后。這些專家當(dāng)時(shí)必須解決標(biāo)簽讀寫的有限距離，液體和金屬物品不可穿透性等問題，及如何獲得和處理從標(biāo)簽上獲得的信息。

沃爾瑪已經(jīng)宣布計(jì)劃將RFID標(biāo)簽應(yīng)用于他們的倉(cāng)庫(kù)里，Gillette在2002年從 Alien訂5億個(gè)RFID標(biāo)簽，開始追蹤他們倉(cāng)庫(kù)里的裝有剃刀的貨盤及其他貨品。

由于這類的訂單獲得及早期的研究工作使Alien 成為RFID行業(yè)的領(lǐng)先者。至今為止，Gillette還沒有使用所有訂購(gòu)標(biāo)簽，市場(chǎng)的需求也沒那么大，大概是150萬個(gè)標(biāo)簽一年。

但是Gillette全球價(jià)值鏈副總裁Dick Cantwell說，RFID的應(yīng)用動(dòng)力現(xiàn)在醞釀著。現(xiàn)在Gillette公司在減少丟失或被盜物品上，提高貨物在貨架上的可視性問題上有效地使用了RFID，取得了實(shí)實(shí)在在的收效。

美國(guó)食品加工產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)的調(diào)查表明，消費(fèi)者在商店里有7.4%的機(jī)率找不到商店最熱銷的25種商品。對(duì)于美國(guó)前100位零售商，這種缺貨現(xiàn)象導(dǎo)致了每年690億美元的銷售損失。

Cantwell估計(jì)通過RFID應(yīng)用Gillette能減少多達(dá)20%其倉(cāng)庫(kù)運(yùn)作成本。一家使用RFID的商店能28%減少其缺貨現(xiàn)象。

領(lǐng)導(dǎo)著這項(xiàng)技術(shù)在供應(yīng)鏈引起的巨大變革，Alien希望來以此獲得利潤(rùn)，如果成功了，這個(gè)行業(yè)可能成為極端高科技　　。Alien公司幫助開拓第二代RFID標(biāo)簽的的標(biāo)準(zhǔn)，并準(zhǔn)備在今年第四個(gè)季度開始生產(chǎn)Gen2芯片。

他們將會(huì)面對(duì)來自芯片廠商的激烈競(jìng)爭(zhēng)如Texas Instruments(德州儀器), Impinj和 Philips，及讀寫器制造商的競(jìng)爭(zhēng)如ThingMagic, Intermec和Symbol 科技.

“自組裝”方式

Alien的優(yōu)勢(shì)來自它的標(biāo)簽制造方法。它是由前California-Berkeley大學(xué)教授 J. Stephen Smith于1995年建立的（該教授目前是公司技術(shù)總監(jiān)）。Smith當(dāng)時(shí)發(fā)明了“流體自組裝”方法，獲得這種方法知識(shí)產(chǎn)權(quán)，并成立了Alien公司來使用這種方法來組裝上億物品。RFID看來是對(duì)這種方法理想應(yīng)用，Alien目前已籌到2億美元的資金。

Alien從半導(dǎo)體芯片制造商如ST 微電子購(gòu)得已處理的硅晶圓，并把這些晶圓分成獨(dú)立的芯片，然后這些芯片在Morgan Hill價(jià)值數(shù)百萬美元的組裝廠里將會(huì)被浸入一種液體中。當(dāng)它們?cè)谝后w里穿行時(shí)，會(huì)落到一個(gè)模板的上各自的位置上，接著這個(gè)標(biāo)簽會(huì)被一個(gè)薄膜封存在各自的位置上，隨之進(jìn)行其他的自動(dòng)化過程，貼上電路連接和天線。

這個(gè)過程可以讓公司一小時(shí)內(nèi)組裝250,000個(gè)芯片。當(dāng)2006年在Fargo, N.D投資4千萬美元的工廠投入生產(chǎn)時(shí)，其產(chǎn)量會(huì)提高到一小時(shí)360，000個(gè)。

Read說在將來的幾年，如果正如預(yù)測(cè)一樣，RFID需求會(huì)像雪球一樣翻滾增長(zhǎng)時(shí)，Alien會(huì)需要用到他們所有的生產(chǎn)量。

如果你沃爾瑪每年運(yùn)送的貨盤與貨箱加起來的話，標(biāo)簽的需求可能接近50億個(gè)，Read談到。如果算上其他的零售商及他們每年可能用到的標(biāo)簽，那么這個(gè)需求近300億個(gè)。

“他們大規(guī)模制造芯片的能力將成為他們獨(dú)特的地方”Read說“畢竟到最后，還是以量取勝”。